E-Commerce, alleen zaligmakend?

Straus, ben je gek geworden?

 

De titel van deze beschouwing E-Commerce, alleen zaligmakend heeft als toevoeging gekregen “Straus, ben je gek geworden?” De tweede regel is toegevoegd vanwege de vele vragen die ons in deze vorm – vaak wat voorzichtiger uitgedrukt maar met dezelfde strekking - de laatste tijd gesteld zijn.

 

Waarom ga je in Godsnaam als internet-reisburo juist NU een reiswinkel beginnen, dat is toch eigenlijk de omgekeerde wereld?! Niet van reisburo naar internet maar van internet naar reisburo?!

 

Het waarom is niet zo makkelijk te beantwoorden, of toch? Spelen sentimenten misschien een rol? Geboren in Roermond, als tiener de wijde wereld in en via een aantal jaren Amsterdam weer teruggekeerd naar Limburg, naar Tegelen. En daarna gaan wonen in Reuver. Roermond kwam steeds een stapje dichterbij, de aantrekkingskracht van deze prachtige stad bleek onweerstaanbaar. Winkelen in Roermond, een terrasje pakken in Roermond, de zaterdagse markt. Hier voelden we ons thuis, hier hoorden we thuis.

 

Straus hoort in Roermond. Vroeger had je hier Straus de bakker, Straus de kleermaker,  Straus de schoenmaker, de kapper, de bankier, de aannemer, de meubelmaker – mijn opa en mijn vader - , Straus was een Roermondse naam sinds de eerste Straus zich in 1750 in Roermond vestigde. Tegenwoordig zijn alle “Strause” middenstanders langzamerhand uit het straatbeeld verdwenen. Het werd dus hoog tijd dat er iemand terugkwam. En die iemand staat nu voor u! Back in town, de cirkel is rond.

 

Wij hebben ons gevestigd in een monumentaal pand in het hartje van Roermond, direct bij de ingang van het nieuwste overdekte winkelcentrum van Zuid Nederland. Een bewuste keus! Hier kunnen we onze internet-afdeling op de bovenetages een mooi plaatsje en de medewerkers een aangename werkplek bieden. Hier hebben we een winkel op A1-stand die het visitekaartje van het bedrijf zal moeten zijn, fris, licht en met een team van reisverkopers die weten waarover ze praten.

 

 Ruim zeven jaar geleden zetten wij onze eerste stappen op het World Wide Web en waren daarmee een van de eerste Nederlandstalige reisaanbieders op dit nieuwe medium. De naam die wij daarvoor registreerden was vrijetijd.com. De pagina’s waren nog in heel eenvoudig html, de aanbiedingen waren vooral gericht op de goedkope pendels naar Spanje.

Het liep van geen kanten! Maar toch, stug doorgaan, iedere dag nieuwe aanbiedingen, iedere dag vernieuwingen, iedere dag pagina’s aanmelden bij de zoekmachines: men zou en moest zien dat er serieus aan deze site gewerkt werd.

 

De hulp werd ingeroepen van een aantal jonge computerfreaks. De eerste was Ruud Heldens, studerend in Enschede en al enige ervaring in het maken van sites. Dat bleek een goede zet! Ruud zorgde voor een andere layout, maakte het inbrengen van reizen makkelijker en had leuke ideeen. Het begon voorzichtig te lopen. Het aanbod was inmiddels uitgebreid met een aantal rondreizen van KRAS SterVakanties en Sterprodukties en lastminutes van enkele vliegtouroperators. Dirk Engels – tot de dag van vandaag onze techneut voor zowel het lokale systeem als internet – kwam erbij en specialiseerde zich in databanken en de koppelingen met de websites. Hier moet dan nu ook vermeld worden dat alle werkzaamheden tot de dag van vandaag helemaal in eigen beheer worden gedaan. Dat is misschien wel onze grootste kracht, de investeringen die voor internet gedaan zijn, zijn slechts een fractie van de bedragen die enkele collega’s en ex-collega’s (wij hebben er inmiddels ook weer een aantal zien verdwijnen) hebben gedaan of hebben moeten doen.

 

Inmiddels is ons bedrijf een begrip op Internet en overschrijdt het aantal sites ruim de 250. Bekende namen als straus.nl, reisaanbiedingen.net, reistips.nl, reistop10.nl, vakantiemetdekids.nl, internet-reizen.nl, autohuur.net, hotelpagina.nl, vliegpagina.nl, autohuurpagina.nl, cruisepagina.nl, disney-reizen.nl, seniorenreizen.nl etc. etc., ze zijn allemaal Straus-sites die automatisch gevoed worden vanuit de databanken. Nog niet te spreken van alle landen met –reizen als toevoeging: spanje-reizen.nl, frankrijk-reizen.nl, thailand-reizen.nl, bali-reizen.nl, italie-reizen.nl etc. etc. En wat te denken van de stedenreizen zoals bijvoorbeeld athene-reizen.nl, barcelona-reizen.nl, londen-reizen.nl, parijs-reizen.nl, rome-reizen.nl etc. etc. Allemaal horend tot dezelfde familie. Dan ook nog sites zoals bigappletours.nl, carrentals.nl, dusseldorf-flughafen.nl, hotelpages.net, autohuurpagina.be, vliegpagina.be en reiseangebote.net om het internationaal karakter van onze aktiviteiten aan te tonen. Alles bij elkaar dus al meer dan 250, waarvan een aantal hele mooie namen nog niet aktief zijn. Maar ook dat gaat binnenkort veranderen en zullen namen als bijvoorbeeld alleenreizenden.nl, stuntclub.nl, vakantiestunter.nl, reisstunter.nl, zonnevlugjes.nl, golfpagina.nl, dereispagina.nl en nijlcruises.nl een begrip gaan worden bij vele internetters.

 

Onze presentatie blijft zoals hij is: makkelijk leesbaar, snel ladend en dagelijks aan de lopende band nieuwe aanbiedingen, vers van de pers, vers van de touroperators. Dat blijkt voor ons de beste manier te zijn om goede omzetten te halen. De online boekingsmachines die  de klant via onze  sites bij de verschillende touroperator-sites kan opvragen, leveren (nog???) niet echte resultaten op. Het blijft bij incidenteel eens een treffer. Voor ons is het een kwestie van de reizen zelf publiceren, veel werk maar met de nieuwe technieken in de nabije toekomst zal ook dat een stuk eenvoudiger worden. Het aanbod op onze sites zal dan ook steeds groter worden en voor de klant wordt het steeds makkelijker om alles op een site te kunnen zien. Hij hoeft niet eerst te kijken bij touroperator A, dan bij touroperator B etc., bij straus.nl en aanverwante sites is alles praktisch in EEN oogopslag te zien. Wij richten ons daarbij op de klant die het grote gemak van Internet wil combineren met persoonlijke service. Even dat persoonlijke contact via telefoon of mail, dat is en blijft voor ons en voor onze klanten buitengewoon  belangrijk.

 

Ik heb u een kijkje gegeven in onze keuken. Dat is niet ongevaarlijk: nog geen 3 maanden hebben wij als overbuurman de ANWB en de direktie  deelt al mede volgend jaar het hele Nederlandse touroperator-aanbod op internet te zetten, dus precies dat wat wij al een tijdje doen. Toeval? Ja, natuurlijk, maar het is een feit: we worden enorm in de gaten gehouden, vaak met argwaan bekeken en praktisch iedere beweging wordt gevolgd. Daarom – om het voor iedereen wat makkelijker te maken – sluit ik af met een paar vertrouwelijke gegevens en nog een enkele opmerking bestemd voor de overkoepelende organisaties:

 

Dagen met meer dan 100.000 hits,  geen uitzondering. Dagen met meer dan 750 mails, geen uitzondering. Dagen met meer dan 100 nieuwe, aktuele aanbiedingen, geen uitzondering.  Boekingen vanuit heel Europa en zelfs de hele wereld: geen uitzondering.

 

Het percentage daadwerkelijk verwezenlijkte boekingen aan de hand van de binnengekomen boekingsformulieren: ca. 50%

 

Het percentage niet verwezenlijkte boekingen heeft bijna uitsluitend te maken met de extra toeslagen die steeds meer opgang maken in het Nederlandse reisaanbod. Budget Class, Discount Class, brandstoftoeslag, veiligheidstoeslag, zelfs navigatietoeslag is al voorgekomen. Een grandioze fout van een groot aantal touroperators, zorgend voor verwarring en ergernis bij de consument.

 

 

Voor de overkoepelende organisaties als ANVR, SGR, ITAC en Calamiteitenfonds heb ik als allerlaatste nog een goede raad. Niet de Nederlandse internet-reisburo’s zijn een gevaar voor het reguliere reisburo, maar de vele internationale direct-aanbieders van alleen maar accommodatie en/of alleen maar vervoer. Wijs de consument er met kracht op dat zij bij deze aanbieders niet verzekerd zijn van de kwaliteitsgarantie van de ANVR (aan welke strenge eisen moeten wij en onze medewerkers niet voldoen), de zekerheid van de SGR en de hulp bij vervelende gebeurtenissen van het Calamiteitenfonds. DAAR zal de nadruk op moeten liggen.

 

IS STRAUS GEK GEWORDEN?

 

Dit was dus de veelgestelde vraag. Direct daarmee verband houdend was de opmerking “dat jij op jouw leeftijd......................”. Op de eerste plaats is iedereen natuurlijk zo oud als hij zich voelt (met 2 jonge tieners heeft zelfs de hitparade voor mij geen geheimen meer), op de tweede plaats is dat een overschatting van het werk dat ik nog doe en een grove onderschatting van de vakkennis en inzet van Els, Flor, Monika en onze overige medewerkers. Ik geef alleen maar de grote lijnen aan en probeer te inspireren waar dat nodig is. De echte werkzaamheden met vaak lange dagen, worden door hen gedaan!

 

Met deze beschouwing – mijn eerste publieke optreden sinds mijn ziekte 14 jaar geleden en tevens mijn laatste - heb ik u allen een stukje van onszelf willen geven. Met – zoals ik zojuist ook al vermeldde en waarop niet genoeg de nadruk gelegd kan worden - hard werken door en een enorme inzet van onze medewerkers hebben we het resultaat dat u vandaag hier ziet, kunnen bewerkstelligen.

 

Namens die medewerkers  kan ik u mededelen dat zij allen een enorm vertrouwen in de toekomst hebben en vol enthousiasme en energie op de ruim zeven jaar geleden ingeslagen weg zullen doorgaan. De reiswinkel bij de ingang van het prachtige winkelcentrum zal daarbij vanaf nu een belangrijke rol gaan spelen en het visitekaartje van het bedrijf zijn.

 

Voordat ik ga afsluiten wil ik speciaal nog Gerard en Christian bedanken voor het enorme werk dat jullie hier de laatste maanden onder bijzonder moeilijke en stressige omstandigheden hebben verricht. Bijzonder veel dank!

 

Louis, we kennen elkaar nu al een paar jaartjes, zou ik zo zeggen. Je hebt ons meegemaakt in goede en in slechte tijden en zonder jou hadden we zeer waarschijnlijk hier nu niet gestaan. Jouw carriere in het toerisme, waarbij je bent opgeklommen tot de allerhoogste positie van het land, hebben we nauwkeurig gevolgd en vaak was JOUW hand bij ONS merkbaar. Je gaat nu afscheid nemen als CEO van TUI Nederland en nieuwe uitdagingen liggen op je te wachten. Els en ik – en met ons natuurlijk ook onze fijne medewerkers – spreken de wens uit dat je in de toekomst op een of andere manier aan ons bedrijf verbonden raakt zodat je zakelijke inzicht, je ondernemerssvaardigheden en je ervaring ons tot nut zal zijn. Voor de maanden dat je nu zelf ook vakantie gaat nemen, wensen wij jou en Jolanda een prachtige tijd toe!

 

Nu mag ik je verzoeken naar de microfoon te komen om de officiele openingshandeling te verrichten.